Главное различие кроется в происхождении напитка. Подлинным шампанским считается исключительно игристое вино, изготовленное в историческом регионе Шампань на северо-востоке Франции. Эта местность обладает уникальными характеристиками почвы и климатическими особенностями, формировавшимися миллионы лет, что создаёт неповторимые условия для культивирования определённых сортов винограда.
С момента подписания Версальского мирного договора 1919 года наименование "шампанское" получило юридическую защиту в европейских странах. Игристые вина, произведенные за границами этого региона, даже при полном копировании технологического процесса, не могут официально именоваться шампанским. Для них существует общепринятый термин "игристое вино" (sparkling wine).
Интересно, что некоторые государства, не подписавшие данное соглашение, допускают более вольное обращение с этим термином. Так появились "Советское шампанское" в СССР и различные вариации "California Champagne" в США. Однако при экспорте в страны Европейского союза эти напитки обязательно переименовываются в соответствии с местными законодательными нормами.